Der Held von nebenan

Meine einzige echte, ungelöste Angst im Leben ist es, missverstanden zu werden.

Ich war schon immer ein großer Comic-Fan. Als Kind habe ich X-Men regelrecht verschlungen. Auch heute lese ich sie noch gern. Die Serie, aus der ein wahnsinnig erfolgreiches Imperium aus Filmen und Merchandise hervorging, wurde 1963 von einem legendären Animator namens Stan Lee erschaffen. Die Comics folgen den Prüfungen eines Teams von Superhelden (oder „Mutanten“, wie es in den Heften heißt, wegen einer Genmutation, die ihnen ihre Superkräfte verleiht), die kämpfen, um die Welt vor dem Bösen zu beschützen.

Als ich aufwuchs, sind meine Eltern mit mir und meinen Geschwistern ziemlich oft umgezogen. Das einzig Beständige in meinem Leben war die Veränderung, und aus diesem und anderen Gründen fühlte ich mich oft außen vor. Als wir aus der Türkei, wo ich geboren wurde, nach Deutschland zogen, war ich der Neue mit dem komischen Akzent. In der Oberstufe, nachdem wir in die Türkei zurückgekehrt waren, war ich der Nerd. Später, als ich in den USA promovierte, wurde mir klar, dass ich schwul bin. Mein ganzes Leben lang habe ich zwar überall, wo ich gelandet bin, Freunde gefunden, aber ich hatte nie wirklich das Gefühl, dazuzugehören. Ich hatte immer das Gefühl, dass etwas an mir anders war und mich seltsam machte. Ich habe mich nie ganz verstanden gefühlt.

Es ist heute nicht schwer zu erkennen, warum ich die Geschichten der X-Men so unwiderstehlich fand. Dort auf diesen Seiten war eine Gruppe von Menschen, deren Anderssein genau das war, was ihnen Stärke gab. Was sie anders machte, war ihre Superkraft. Die X-Men werden vom Rest der normalen Gesellschaft wegen ihres Andersseins missverstanden, und deshalb identifiziere ich mich mit ihnen.

Was sie anders machte, war ihre Superkraft.

Noch heute fühle ich mich bestärkt, den Werten gerecht zu werden, die die X-Men verkörpern. Die X-Men lehren uns, dass unser Anderssein mit Verantwortung einhergeht, die über die Verantwortung hinausgeht, die wir alle als Teil unseres Gesellschaftsvertrags übernehmen. Ich denke dabei ganz konkret an die Verantwortung, sich selbst zu vertreten, zu schützen, zu verteidigen und zu bewahren. Die X-Men müssen sich gegen die ständige Bedrohung durch Diskriminierung und Gewalt verteidigen. Manche von uns sehen ihr Anderssein vielleicht als Last oder Gefahr, und in gewisser Weise ist es das auch, aber die Entscheidung, das Anderssein als Verantwortung zu sehen, hat mir geholfen, Selbstvertrauen aufzubauen; sie hat es mir erlaubt, auf Menschen zuzugehen, die mich sonst vielleicht abgetan hätten, oder Schlimmeres. Sie hat mir geholfen, meine Ängste in vielen verschiedenen Bereichen meines Lebens zu überwinden.

Eigentlich habe ich überhaupt keine Ängste, außer der, missverstanden zu werden. Wenn ich genau darüber nachdenke, ist meine einzige echte, ungelöste Angst im Leben tatsächlich die, missverstanden zu werden, und ich glaube, das liegt daran, dass ich so lange missverstanden wurde. Ich wurde beim Daten missverstanden, wo meine Freundlichkeit und Offenheit für ein Interesse gehalten wurden, das nur auf Sex aus ist. Ich wurde am Arbeitsplatz missverstanden, wo mein Idealismus für Naivität statt für Ehrgeiz gehalten wird. Ich werde sogar von manchen meiner engsten Freunde missverstanden, die meine harte, aber liebevolle Art, meine Ehrlichkeit und meine Direktheit manchmal als Zurückweisung auffassen.

Erst kürzlich habe ich ein Missverständnis erlebt, das verletzend und verwirrend war. Ich war auf einer Dienstreise in Porto Alegre, Brasilien, und in einer der freien Stunden der Konferenz, an der ich teilnahm, öffnete ich Tinder, um ein paar Leute vor Ort kennenzulernen und vielleicht ein nettes Date zu finden. Ein Typ, mit dem ich ein Match hatte, begann mich über mein Profil auszufragen, weil er dachte, ich sei ein Fake-Profil, das sich als ich ausgibt. Er löste das Match auf und meldete mich dann als Fake, und ich wurde von meinem eigenen Konto ausgesperrt!

Diese Episode verfolgt mich seit Wochen, und sie hat mich dazu gebracht, darüber nachzudenken, warum Menschen online so oft missverstanden werden. Wir verbringen so viel von unserem Leben online, dass das, wer wir online sind, für uns in vielerlei Hinsicht genauso real ist wie das, wer wir in der analogen Welt sind. Wie beunruhigend ist es, im Grunde gesagt zu bekommen: „Nein, tut mir leid, du hast dich online nicht ausreichend authentifiziert. Du bist nicht echt.“

Wenn Informationen fehlen, erfinden wir eine Erklärung, und meistens liegen wir falsch.

Die meisten Menschen wie ich empfinden ein enormes Unbehagen bei der Mehrdeutigkeit, die entsteht, wenn man missverstanden wird. Wir mögen keine Unsicherheit. Wissenschaftler haben gezeigt, dass uns beim Blick in ein Gesicht ein gleichgültiger Ausdruck mehr Stress und Unbehagen bereitet, als wenn wir jemandem gegenüberstehen, der wütend oder aufgebracht ist. Einfach gesagt: Unsicherheit macht uns unbehaglich. In Situationen, die nicht eindeutig sind, erwarten wir das Schlimmste. Wenn Informationen fehlen, erfinden wir eine Erklärung, und meistens liegen wir falsch. Dasselbe gilt für die Kommunikation online und offline. Oft sind die Dinge nicht das, was sie zu sein scheinen, und wir deuten sie falsch. Die Folge: Wir füllen unser Leben mit Angst, Unbehagen und Stress.

Wir alle kennen das Gefühl, missverstanden zu werden. Das mag zum Teil an den negativen Auswirkungen der Medien liegen. Eine aktuelle Umfrage ergab, dass 62 % der Erwachsenen glauben, die Nachrichten, die sie in Zeitungen oder im Fernsehen sehen oder im Radio hören, seien voreingenommen, und 44 %, sie seien ungenau. Wir sind es so gewohnt, dass Werbeleute, Konzerne, Marken und Politiker uns zu ihrem eigenen Vorteil täuschen wollen, dass dieses Misstrauen vielleicht begonnen hat, in unsere Beziehungen zu den Menschen um uns herum zu sickern. Wir vertrauen einander nicht mehr. Wir sind dazu übergegangen, die Absichten anderer Menschen anzuzweifeln. Die Folgen von Missverständnissen sind gravierend. Beziehungen zerbrechen, wenn wir merken, dass die Person, mit der wir zusammen waren, nicht die ist, für die wir sie gehalten haben.

Wenn wir wirklich verstanden werden wollen, müssen wir wir selbst sein. Wir müssen mutig und selbstbewusst sein, aber auch bescheiden und freundlich. Wir müssen authentisch und ausdrucksstark sein, wir müssen aufrichtig und unterstützend sein. Wir dürfen nicht zulassen, dass unsere Bescheidenheit unseren Mut entmutigt. Und wenn wir missverstanden werden, dürfen wir die Hoffnung nicht aufgeben. Vielleicht überrascht es uns sogar, wie erfrischend es sein kann, wenn wir ganz wir selbst sind, wenn wir anderen wirklich zeigen, wer wir wirklich sind — ohne Filter. Vielleicht entdecken wir sogar, dass sich dann die Türen zu Liebe und Romantik — dazu, so verstanden zu werden, wie wir wirklich sind — wieder zu öffnen beginnen.